1918
naissance à Paris (il est le troisième enfant). Partage son enfance entre la propriété de famille dans le Berry et Paris.

1927
mis en pension pour préparer une carrière dans la Marine ; fait l'expérience du sévère collège catholique.

1932-35
introduit dans certains milieux littéraires par sa mère, il écrit très jeune, découvre Rimbaud et Joyce.

1936
mort de sa mère.

1936-38
recommence des études de droit ; voyage en Angleterre, Italie ; passion pour la musique, pour la littérature ; sa rencontre avec Jean de Frotté (l'ami capital de la jeunesse) le confirme dans cette voie.

1939-1940
Mobilisé en 1939, il assiste à la débâcle.

1940-1945
rédaction des Mendiants, publié en 1943 ; engagement dans la Résistance.
Une suite de deuils : mort de son père en 40, de son frère en 44, de Jean de Frotté fusillé par les nazis. Conseiller littéraire chez Laffont.

1946
se marie avec Janine Carré. Publication du Bavard. S'installe dans le Berry et commence Le Voyage d'hiver.

1947
naissance de son fils Guillaume.

1951
naissance de sa fille Elisabeth.

1953
revient vivre avec sa famille à Paris ; rédacteur de l'Encyclopédie de la Pléiade chez Gallimard. Les amitiés avec d'autres écrivains comptent beaucoup : avec Queneau, Bataille, Blanchot, Antelme et Leiris.

1954
membre fondateur du Comité contre la Guerre d'Algérie.

1960
prix des critiques pour La Chambre des enfants ; entretien dans Tel Quel « La littérature aujourd'hui », repris en 1985 sous le titre Voies et détours de la fiction. Signe le Manifeste des 121.

1965
sa fille meurt accidentellement (deuil terrible dont Ostinato sera la chambre d'écho).

1966
entre au comité de lecture de Gallimard où il restera jusqu'en 1983. Découvre et traduit Hopkins. Membre fondateur de la revue L'Éphémère.

1967
publie Les Mégères de la mer, version prosodique d'un roman abandonné.texte

1968-78
se détourne de l'écriture et se consacre à la peinture. Expositions à Ancy-le-Franc, au Centre Georges-Pompidou. Cesse la peinture lorsqu'il commence Ostinato, d'abord appelé « Légendes ».

1978-97
vingt années de chantier pour des publications partielles d'Ostinato en revue (NRF, L'Ire des vents, Art Press, Instants). Voyages à l'étranger. Publication du Malheur au Lido (86), de Poèmes de Samuel Wood (88), du Cahier L.-R. des Forêts (91), Face à l'immémorable (93).
La reconnaissance de l'importance de l'œuvre s'amplifie : prix Maeterlinck (88), grand prix national des Lettres (91), prix Valery-Larbaud (97) ; participe à la manifestation « Regard sur L.-R. des Forêts » de Rezé (88), au colloque « Autour de L.-R. des Forêts », organisé par J.-B. Puech et D. Rabaté à l'École normale supérieure, à Paris (89), au Festival de Poésie de Tarascon (90), à l'hommage que lui consacre le Festival d'Avignon (93). Deux émissions de télévision lui sont consacrées : pour l'émission de la Sept Océaniques FR3, entretien filmé avec Jean-Benoît Puech, par Benoît Jacquot (mars 88) ; dans la série Un siècle d'écrivains, film de Michel Dumoulin (France 3, mars 97).

1997
publication d'Ostinato, au Mercure de France.