L’Institut français développe une action de diffusion non commerciale du cinéma français grâce à sa plateforme de diffusion IFcinéma.

IFcinéma propose un catalogue de films français et un catalogue de films de la Cinémathèque Afrique pour l’organisation de projections publiques non-commerciales à l’international. Cette activité d’aide à la programmation et de diffusion s’adresse au réseau des établissements culturels français à l’étranger (services culturels des Ambassades et Consulats de France, Instituts français, Alliances Françaises), à ses partenaires (festivals, médiathèques, salles de cinéma, ciné-clubs, etc.) ainsi qu’aux enseignants. Les salles numérisées du réseau culturel bénéficient quant à elles d’un accompagnement renforcé.

Au-delà de cette offre de films, l’Institut français valorise les filières d’excellences françaises telles que le cinéma d’animation, le documentaire, la série et le court-métrage, grâce à des partenariats forts avec l’AFCA (Association française du cinéma d’animation), La Fête du court métrage, le Mois du film documentaire,  le Cinéma du Réel, l’ACID (Association du cinéma indépendant pour sa diffusion), Séries Mania, le Festival Premiers plans d’Angers, etc. 

L’Instittu français déploie son expertise auprès du réseau culturel et le soutient financièrement grâce au PICC (programme des industries culturelles et créatives) : une trentaine de postes sont aidés chaque année pour la mise en place de programmes permettant la structuration des ICC du secteur cinématographique et audiovisuel : rencontres de coproduction, ateliers de création (documentaire, animation), mobilités de professionnels sur des marchés prescripteurs.

La Fabrique Cinéma est un programme destiné à favoriser l’émergence de la jeune création cinématographique des pays du Sud et émergents sur le marché international, créé par l’Institut français en partenariat avec France Médias Monde et l’Organisation internationale de la Francophonie.

Conçue en étroite relation avec le Festival de Cannes et son Marché du film, La Fabrique Cinéma sélectionne chaque année dix projets de 1er ou 2ème long-métrage pour les présenter et les introduire de façon privilégiée à l'industrie et à ses décideurs durant le Festival de Cannes. Grâce à La Fabrique Cinéma, l’Institut français se positionne comme un découvreur de talents internationaux et favorise le pluralisme de pensées et d’expressions artistiques.

La Fabrique Cinéma est accueillie sur le Pavillon les Cinémas du monde, mis en œuvre par l’Institut français, et qui constitue une véritable plateforme de rencontres entre professionnels français et internationaux pendant le Marché du film de Cannes, autourune riche programmation de tables rondes, masterclass,, ateliers et rencontres professionnelles,

Dans cette continuité, l’Institut français participe également à la gestion du Fonds de soutien à la coproduction l’Aide aux cinémas du monde, aux côtés du CNC. 

La Cinémathèque Afrique, aujourd’hui intégrée à l’Institut français, constitue l’une des plus vastes collections de films africains au monde, avec plus de 1 700 œuvres couvrant tous les genres et provenant de 45 pays. Créée en 1961, elle a accompagné l’émergence du cinéma africain francophone en soutenant la production et la diffusion de films pionniers, tout en conservant des archives précieuses comme des correspondances, affiches ou photos de tournage. Ce fonds, d’une grande richesse culturelle, historique et politique, continue de s’élargir avec l’acquisition de créations contemporaines. L’Institut français en assure la diffusion non commerciale dans le monde entier via la plateforme IFcinéma et des partenariats avec festivals, universités ou écoles de cinéma. 

Dans une dynamique de renouvellement, le projet FEF Création 2 – un financement exceptionnel du ministère français des Affaires étrangères – soutient un ambitieux plan de modernisation de la Cinémathèque Afrique : restauration d’une vingtaine de films, numérisation de 600 titres, sous-titrage multilingue, accessibilité numérique et valorisation du patrimoine africain sont au cœur de ce programme, qui vise aussi à renforcer les liens culturels entre la France et le continent africain. 

Le FEF a permis de lancer plusieurs initiatives majeures : un podcast en collaboration avec RFI intitulé « Cinéastes d’Afriques », consacré aux grandes figures du cinéma africain ; un corpus critique encadré par une chercheuse émérite, apportant un éclairage scientifique sur les œuvres du fonds ; un programme baptisé « Archives Vivantes », invitant des artistes à revisiter ces films à travers des créations originales, établissant ainsi un dialogue entre patrimoine et création contemporaine. 

Depuis 2018, l’Institut français est partenaire du Goethe-Institut et de Cineuropa pour la mise en œuvre du programme European Film Festival, financé par l’Union européenne. Son objectif est de soutenir l’organisation de festivals de films européens à travers le monde (dont les postes sont très souvent partenaires), en mettant à disposition des Délégations de l'Union européenne des films sous-titrés en plusieurs langues, des soutiens financiers ainsi que des webinaires d’accompagnement. Plus d’une centaine de festivals de cinéma sont organisés chaque année, réunissant en moyenne 300 000 spectateurs.