En donnant de l’importance aux hors-champs, je laisse le spectateur, aussi jeune soit-il, libre d’imaginer ce qu’il veut.

Un artiste attaché à la diversité

Né en 1969 à Lille, Benoît Chieux est un réalisateur, scénariste et animateur français. Connu pour son travail avec le studio Folimage, auprès duquel il réalise des courts et des longs métrages, il a été élève à l’école Emile Cohl dans la promotion Tomi Ungerer de 1987 à 1990, où il a obtenu un diplôme en illustration. Dès sa sortie d’école, il intègre le studio Folimage à Valence pour une longue collaboration qui s’est terminée en 2014. Il a notamment pu s’illustrer comme directeur artistique, décorateur, animateur ou encore scénariste. Durant cette période, il crée Ma petite planète chérie, mais aussi L’Enfant au grelot ou encore Patate et le jardin potager, qu’il coréalise avec Damien Louche-Pélissier.

Par la suite il devient auteur de la série Mica, puis s’illustre comme créateur graphique et directeur artistique du film Mia et le Migou avant de coréaliser Tante Hilda ! avec Jacques-Rémy Girerd en 2013. Après avoir quitté le studio Folimage, il réalise son premier court métrage, Tigres à la queue leu leu, produit par les Films de l’Arlequin. Deux autres courts métrages, réalisés sous l’égide de Sacrebleu productions, verront ensuite le jour avec Le Jardin de minuit, nommé aux César en 2018 et Cœur Fondant en 2019. Deux ans plus tard, il coréalise avec Titouan Bordeau un dessin animé documentaire Coralie et les escargots avant de s’atteler au long métrage Sirocco et le royaume des courants d’air, récipiendaire du prix du public au Festival d’Annecy en 2023.

Un univers visuel référencé

Dans son travail, Benoît Chieux s’inspire des films d’animation qui ont marqué son enfance comme Robin des Bois, Les Aventures de Bernard et Bianca ou encore Le Roi et l’oiseau. Il évoque également les œuvres de René Laloux, La Planète fantastique et Les Maîtres du temps comme références. Pour réaliser L’Enfant au grelot, il pioche dans le cinéma muet, et notamment le cinéma de Jacques Tati, afin d’utiliser au mieux le corps et les mouvements des personnages. L’ombre de Miyazaki plane ensuite sur ses projets suivants avec, par exemple, le style visuel insufflé à Mia et le Migou en 2008. 

À chacune de ses créations, Benoît Chieux souhaite changer de style artistique. Pour son dernier projet, Sirocco et le royaume des courants d’air, il a ainsi révélé que les tout premiers dessins dataient de 2012 et qu’il s’agissait de dessins déjà complètement terminés. Il cite Paul Driessen comme référence dans sa manière d’animer, mais aussi son esthétique enfantine associée à des thèmes plus sérieux. 

Parrain de la fête du cinéma d’animation

Les œuvres de Benoît Chieux ont été régulièrement récompensées pour leur originalité et leur importance. Dès Ma petite planète chérie, il reçoit de nombreux prix dont le Prix Unicef et le Prix Fondation de France au festival d’Annecy. L’Enfant et le grelot remporte, quant à lui, le Cartoon d’or 1998, ainsi que le Prix du Public du festival de Stuttgart. Enfin, Patate et le jardin potager a, lui aussi, été salué par trois Pulcinella au festival italien Cartoons on the Bay. 

Avec Le Jardin de minuit, Benoît Chieux accède à la très prestigieuse cérémonie des César en voyant son court métrage être nommé en 2018 tandis que, l’année suivante, Cœur fondant, réalisé en stop motion, est primé au Portugal, en Suisse et en Corée du Sud. Après avoir reçu le Prix du public lors du festival d’Annecy en 2023, il est aujourd’hui parrain de la fête du cinéma d’animation 2024, qui se déroulera du 11 au 31 octobre. Il s’agit d’une invitation lancée par l’Institut français à l’attention du réseau culturel français à l’étranger pour  valoriser la créativité du cinéma d’animation dans sa diversité et programmer des événements.