A l’affiche au cinéma : "All We Imagine as Light", de Payal Kapadia

Réalisatrice et scénariste indienne, Payal Kapadia est née à Bombay en Maharashtra. Après avoir intégré l’école de Rishi Valley, un pensionnat dans l’Andhra Pradesh, elle étudie à l’université Saint-Xavier, puis à l’université de Sophia pour femmes, où elle obtient une maîtrise. Au début des années 2010, sa candidature est retenue pour étudier le cinéma au Film and Television Institute of India tandis qu’elle travaille parallèlement comme assistante-vidéaste et vidéaste publicitaire. Elle réalise ses premiers courts métrages à partir de 2014, puis son premier long métrage documentaire en 2021, Une nuit sans savoir, qui obtient l'Œil d’or au Festival de Cannes la même année. Son premier long métrage de fiction, All We Imagine as Light, décroche, quant à lui, le Grand prix, à Cannes en 2024. 

Avec All We Imagine as Light, Payal Kapadia suit le quotidien des travailleurs nocturnes à Bombay et notamment celui de trois femmes, deux infirmières colocataires et une cuisinière, qui exercent dans le même hôpital. Chacune d’entre elles doit affronter différentes épreuves, d’un mari absent à un petit ami secret, en passant par la difficulté de trouver un logement. De leur itinéraire naît une observation de l’Inde d’aujourd’hui, partagée entre ses traditions et sa quête de modernité. 

La cinéaste fait le choix d’un film choral, apte à témoigner d’un pays tentaculaire, qui raconte avec réalisme son contexte social. Comme dans son précédent long métrage documentaire, elle conserve une volonté d’authenticité en collant au plus près de ses héroïnes tout en décidant d’y injecter des éléments aux limites de l’onirisme. Grâce à un style doux et lumineux, elle évoque la condition féminine avec une poésie et une sensibilité émouvantes pour mieux accompagner le spectateur jusqu’aux frontières du rêve. 

Reconnue pour son travail dès son premier long métrage documentaire, Une nuit sans savoir, pour lequel elle a reçu l'Œil d’or au Festival de Cannes en 2021, Payal Kapadia a obtenu le Grand prix durant l’édition 2024 pour All We Imagine as Light. Le film suscitait déjà l’événement puisqu’il était le premier film indien présent en sélection officielle depuis Destinée de Shaji N. Karun en 1994. All We Imagine as Light bénéficie, par ailleurs, de l’Aide aux cinémas du monde, co-gérée par l’Institut français et le CNC. Cette aide permet à des projets de long métrage de fiction, d’animation ou de documentaire de création d’être encadrés avant ou après réalisation pour une première exploitation en salle de spectacle cinématographique.