Hekla et Laki, un livre sélectionné aux Pépites internationales 2023

Basée en Belgique où elle née, et où elle a étudié l’illustration à la LUCA School of Arts de Gand, Marine Schneider s’est imposée comme l’une des autrices-illustratrices les plus en vue de sa génération. Ses livres pour enfants mettent souvent en scène la rencontre entre des êtres hors normes, et les liens qui se tissent ensuite entre ceux que tout semble opposer. Elle débute sa carrière en illustrant trois albums de l’autrice norvégienne Elisabeth Helland Larsen, avant de signer sa première histoire originale avec Hiro, hiver et marshmallow, paru chez Versant Sud Jeunesse en 2018. Les publications s’enchaînent ensuite, avec Blaireau (2020), Petit ours, tout petit ours (2021), ou Pas plus haut que trois pommes (2021). 

Inspiré par les paysages de l’Islande, Hekla et Laki raconte la rencontre entre Hekla, un petit être virevoltant qui est décrit comme « la samare d’un érable sycomore » et Laki, un vieux géant. Le lac, le volcan, l’eau et le feu, le grand et le tout petit, le jeune et le vieux : dans cette histoire émouvante, les contraires s’attirent et se complètent. Une poésie qui se met ainsi au service d’un récit dont le final, puissant et émouvant, ne manquera pas de sens pour les petits et pour les grands. Porté par une palette de couleurs où le bleu et l’orangé dominent, cette histoire se déploie sur plus de 64 pages, dont la plupart présentent de grandes illustrations extrêmement travaillées. 

Marine Schneider avoue puiser son inspiration dans les voyages qu’elle entreprend régulièrement, souvent au Nord et à l’Est de l’Europe. C’est en Islande, pendant qu’elle assiste à une éruption volcanique en écoutant le titre Vesuvius, du musicien Sufjan Stevens, qu’elle imagine ce qui finira par devenir Hekla et Laki. C’est ainsi, explique-t-elle, que « la vision du volcan est venue se greffer à l’histoire que j’avais construite dans ma tête presque inconsciemment ». Un album illustré pour lequel elle a utilisé plusieurs techniques différentes, à la main, afin d’obtenir un rendu qui soit le plus proche possible de sa vision originale. 

Dans la droite lignée de la tradition des contes, les histoires de Marine Schneider n’hésitent pas à explorer des questionnements philosophiques et à aborder des thèmes graves. Une démarche personnelle que l’autrice-illustratrice assume pleinement, ses livres ayant aussi pour vocation d’entamer un dialogue entre parents et enfants. Et une audace qui a convaincu le jury et qui a largement été récompensée, puisqu’elle a reçu la prestigieuse Pépite d'or 2022, décernée par le Salon de Littérature pour la Jeunesse de Montreuil.