Revivre, expérience en réalité augmentée

Inauguré en 2021, Revivre est le fruit d’une collaboration inédite entre les équipes du Muséum d’Histoire naturelle et le studio Saola, spécialisé dans la réalité augmentée. Elle permet aux visiteurs de découvrir, tout au long d’un parcours d’une quinzaine de minutes, plusieurs espèces dont l’extinction a été provoquée par l’homme. Tandis que ces créatures parfois mythiques - dodo, tigre de Tasmanie, oiseau-éléphant - apparaissent devant nous à taille réelle, un narrateur nous explique leurs caractéristiques et les raisons de leur disparition. L’occasion de sensibiliser le public à la pression anthropique qui pèse encore aujourd’hui sur de nombreuses espèces. 

Souvent mal connues des scientifiques, à travers quelques récits, des dessins ou des ossements, les animaux qui revivent l’espace d’un instant dans les galeries du Musée ont présenté un défi technologique et artistique de taille. Comment reconstituer et animer de façon crédible ces créatures, à la taille parfois impressionnante, à l’image de la rhytine de Steller, un majestueux mammifère marin de près de huit mètres de long, décimé en quelques décennies par une pêche intensive ? Il a donc fallu trouver un équilibre entre le plaisir de l’émerveillement et la rigueur scientifique, afin de proposer aux visiteurs une expérience au diapason des exigences d’un musée d’histoire naturelle. 

Contrairement à la réalité virtuelle, qui isole l’utilisateur dans un monde virtuel, la réalité augmentée est une technologie qui permet grâce à des lunettes spéciales de donner vie à des hologrammes. C’est donc au milieu des collections de la Grande Galerie de l’évolution que surgissent le majestueux tigre à dents de sabre d’Amérique, disparu depuis près de dix mille ans, où les attachants quaggas, ces petits équidés décimés par la chasse en Afrique au XIXème siècle. Bruno David, le directeur du Muséum, expliquait ainsi lors de l’inauguration que « seule la technologie nous permet de reconstituer ce qui a été perdu », un constat doux-amer qui résonne comme un appel à préserver ce qui peut encore l’être. 

Aujourd’hui, on compte plus de 30.000 espèces menacées d’extinction, recensées notamment par la liste rouge de l’Union internationale de conservation de la nature (UICN). L’expérience proposée par le Muséum naturel comporte ainsi une dimension didactique assumée, et vise à sensibiliser les publics, notamment les plus jeunes. Plébiscitées par le public, des expériences comme Revivre ouvrent également sur quelques notes d’espoir. L’espèce du grand scarabée d’Angola, qui fait partie de l’expérience et qui était considérée comme disparue, a par exemple été récemment aperçue pour la première fois depuis plusieurs décennies.