Née d’un père libanais et d’une mère irakienne, Zahraa Ghandour a grandi à Bagdad. En 2004, elle quitte l’Irak pour partir vivre en Syrie, puis à Beyrouth, avant de retourner dans son pays d’origine. Dès l’âge de 17 ans, elle commence à travailler dans les médias et obtient sa propre émission de télévision, 52 minutes, à 22 ans. D’abord autrice et présentatrice, elle dirige la deuxième saison de ce format hebdomadaire tourné sur les problèmes sociaux en Irak. Elle s’illustre ensuite à la télévision et à la radio, notamment dans l’émission technologique Dot.IQ sur Sumaria TV. 

En parallèle de son travail de présentatrice et documentariste, elle entame une carrière d’actrice et devient très vite l’une des figures marquantes de l’industrie cinématographique irakienne. Sa rencontre fortuite avec le cinéaste Mohammed Al-Daradji lui vaut, en premier lieu, le rôle principal de The Journey, présenté en avant-première au TIFF en 2017 et représentant de l’Irak dans la catégorie meilleur film étranger aux Oscars 2019. Dans le rôle de Sara, une kamikaze, elle attire la lumière sur elle alors que le film récolte un succès critique et de nombreux prix. 

Les performances de Zahraa Ghandour sont régulièrement saluées par des prix, notamment en 2018 où elle remporte les récompenses de la meilleure actrice au Muscat International Film Festival, à l’Annual Asian Film Festival ou encore au Malmo Arab Film Festival. Après des cours intensifs à la MET Film School de Berlin en 2018, elle est, trois ans plus tard, l’une des lauréates de l’initiative Global Film Expression de l’International Emerging Film Talents Association (IEFTA) en 2021. 

En 2019, Zahraa Ghandour tourne dans Baghdad in My Shadow, réalisé par Samir, un thriller entre l’Irak et l’Angleterre. Elle incarne une architecte rebelle nommée Amal, un rôle qui la transforme rapidement en bête noire des islamistes. Volontiers risquée, sa participation au tournage a failli être compromise sous la pression et les risques encourus. Parallèlement, elle continue à travailler sur des projets télévisés, notamment la série Baghdad Central pour Channel 4. 

Soutenue par le service de coopération et d’action culturelle de l’Ambassade de France en Irak, Zahraa Ghandour est en résidence à Paris jusqu’au 4 avril 2024 pour son projet Women of My Life. Ce projet de documentaire traite des violences faites aux femmes en Irak à travers l’histoire de l’une de ses amies proches ayant mystérieusement disparu vingt ans plus tôt. 

Avec ce documentaire intimiste, elle évoque la violence omniprésente et la dévalorisation des femmes dans son pays. Capable de mêler investigations et interviews, Zahraa Ghandour explore le passé pour imaginer la possibilité d'un avenir différent. C’est, au final, cette sombre réalité, qui lui permet de mettre en lumière le traitement banalisé des féminicides avec une liberté de ton épatante.