Née en 1873 et décédée en 1968, la réalisatrice et productrice Alice Guy laisse derrière elle une immense carrière, menée des deux côtés de l’océan Atlantique. Elle fréquente le milieu du cinéma dès 1896, en tant que secrétaire au Comptoir Général de la Photographie chez Gaumont. Au cœur du studio, elle se lie d’amitié avec les frères Lumières et Frédéric Dillaye, qui lui enseigne la technique du cinéma. À force d’insistance, son patron l’autorise à réaliser ses propres films, en dehors de ses heures de travail. Si à cette époque, le cinéma n’est qu’un loisir et n’a pas encore acquis sa légitimité culturelle, Alice Guy sort son premier court-métrage La Fée au choux (1890). Forte de son succès, elle s’impose alors comme la première réalisatrice mais aussi la première productrice au monde en fondant aux États-Unis, son propre studio, La Solax.

Mélodrames, western, romances, comédies, fantastiques… Alice Guy explore tous les genres et choisit de s’engager : elle  démonte les clichés sexistes dans Madame à ses envies (1906), inverse les genres dans Résultats du féminisme (1906) ou met en avant des comédiens Noirs dans A Fool and His Money (1912). Dès 1910, cette figure incontournable du cinéma utilise sa notoriété française pour monter le studio de production le plus influent des États-Unis : La Solax. En charge des finances, son mari infidèle et joueur, Herbert Blaché Bolton, fait couler la société. Ruinée, la réalisatrice retourne en France et assiste impuissante, à l’ascension d’Hollywood. Malgré ses rencontres avec ceux qui ont façonné le septième art, de Charlie Chaplin à Max Linder, Alice Guy est ignorée par ses pairs et passera la fin de sa vie à revendiquer son travail. 

Maîtresse du septième art avant la création d’Hollywood, l’image d’Alice Guy a paradoxalement été effacée au fil des années. Si elle reçoit son diplôme de collaboratrice de la maison Gaumont en 1900 lors de l’Exposition Universelle qui se révéla être un véritable tremplin pour sa carrière, il faudra attendre 1957 pour qu’elle reçoive un hommage à la Cinémathèque française et une Légion d’honneur – un an plus tard - pour son travail prolifique. Depuis 2018, cette icône oubliée est célébrée chaque année à titre posthume, grâce à Véronique Le Bris et Hélène Mazzella, au travers du prix Alice Guy. Fondée pour encourager les réalisatrices à poursuivre ce métier, essentiellement masculin, cette récompense est donc attribuée à une cinéaste et son film.