Né en 1974 à Tirana en Albanie, Anri Sala se tourne très jeune vers des études artistiques à l’Académie des Beaux-Arts de sa ville natale, puis voyage en France, en passant d’abord à Paris où il étudie la vidéo à l’École nationale supérieure des Arts Décoratifs (EnsAD), puis part pour Tourcoing, au Fresnoy - Studio national des arts contemporains. Aujourd’hui, il vit et travaille à Berlin, en Allemagne, où il crée des œuvres qui mêlent image, son et architecture.

Anri Sala appartient à la dernière génération d’artistes albanais ayant grandi sous le régime communiste d’Enver Hoxha. C’est à travers son premier film Intervista (1998),  montrant sa mère aux côtés du dictateur lors d’un congrès des jeunesses communistes en 1970, qu’Anri Sala se fera connaître. La vidéo ayant perdu sa bande-son, il la fait retranscrire par des sourds-muets, plaçant dès lors le lien entre sons, images et personnages au centre de ses préoccupations artistiques. 

Si la vidéo est très vite devenue son médium de prédilection, la pratique d’Anri Sala s’est aussi développée autour d’un vaste champ de médiums incluant l’installation, le design sonore, l’architecture, mais aussi la photographie ou encore le dessin et la sculpture. Abordant l’objet d’art de manière symphonique, Anri Sala écrit la scénographie de ses expositions-installations — qu’il considère comme des œuvres à part entière — à la manière d’une partition musicale.

Depuis 1999, Anri Sala a participé cinq fois à la prestigieuse Biennale de Venise. En 2013, il est choisi par l’Institut français pour représenter la France avec son œuvre Ravel Ravel Unravel. Cette installation visuelle et sonore se compose de deux écrans sur lesquels on perçoit deux pianistes interpréter séparément avec l’Orchestre national de France le célèbre Concerto en ré pour la main gauche composé par Maurice Ravel pour Paul Wittgenstein, après que ce dernier ait perdu son bras droit durant la guerre. Un troisième écran enfin montre la DJ Chloé (Chloé Thévenin) tentant de synchroniser les deux pianos. Renvoyant au titre homographe de l’œuvre construit autour du nom de Ravel et des verbes ravel signifiant « emmêler » en anglais et unravel, « démêler », les deux interprétations coexistent et se mêlent l’une à l’autre. Elles se heurtent, s’entrechoquent, se frôlent, se suivent, semblent se chercher ou se correspondent dans un flux continu d’une puissance et d’une fragilité rare, propre aux installations d’Anri Sala.

À partir du mois d’août 2019, Anri Sala dirigera l’un des Ateliers d’arts plastiques de la Fundación Botín, à Santander, en Espagne. Son travail sera ensuite exposé au Centre Botín du 16 novembre 2019 au 1er mars 2020, à l’occasion de sa première exposition personnelle en Espagne. Poursuivant sa réflexion sur les structures narratives et le concept du double, l’exposition sera scindée en deux parties, présentant par paires différents films produits par Anri Sala ces dernières années. Véritable méta-narration, cette exposition unique sera aussi l’occasion pour l’artiste de présenter au public un nouveau dispositif de monstration d’images en mouvement, à travers l’usage d’un gigantesque écran qui occupera la totalité de l’espace.