Formée à l’université d’histoire de l’art de Florence, Manuela Paul-Cavallier a ensuite intégré une école de décoration d’où elle sort diplômée en dorure. Dans l’univers esthétique italien, marqué par la Renaissance, elle continue à se former en côtoyant en Toscane des artisans doreurs qui lui transmettent leur expertise des techniques anciennes, et commence elle-même à travailler en 1992.

Après avoir été habilitée à restaurer les dorures pour les musées de France en 2008, elle met en 2012 son expérience au service de ses propres créations.

Manuela Paul-Cavallier se définit aujourd'hui comme « créatrice de matières d’or » et conçoit des patines pour des créateurs et décorateurs, en appliquant l’or à d’autres matières nobles ou ennoblies, comme le cuir, le bois, la pierre ou même la paille. Son travail se caractérise par l’alliance de méthodes traditionnelles à une esthétique contemporaine.

Les plus grandes maisons ont fait appel au savoir-faire de Manuela Paul-Cavallier pour créer des matières d’or. Elle a ainsi créé des objets d’exception, comme des bougies appliquées de volutes d’or pour la marque Quintessence ou des trophées pour Airbus. Sur une proposition d’Yves Saint-Laurent Beauté, elle conçoit en 2013 un flacon doré en édition limitée du parfum Opium.

Manuela Paul-Cavallier crée des œuvres d’art à part entière. Ses tableaux mélangent ainsi feuille d’or et pigments comme dans le triptyque Empreintes bleues (2014), dans Voiles d'or (2013), réalisées sur des voiles de bateaux. Ses sculptures sont faites de matériaux recouverts de feuille d'or, comme celle en chêne massif de ZaK (2012).

À la Villa Kujoyama, où elle a été résidente en 2014, Manuela Paul-Cavallier a découvert l’art ancestral japonais, qui a fortement influencé ses dernières créations, comme Jardin Zen (2015) ou Hakusasonso (2015), dans lesquelles elle applique des pigments noirs sur de la feuille d'or, laissant apparent un large trait de pinceau qui rappelle celui des calligraphies traditionnelles.

Durant cette résidence, Manuela Paul-Cavallier a collaboré au Petit Théâtre de lumière, conçue par le designer français Goliath Dyèvre et composée de volumes géométriques en étain réalisés par l'atelier Seikado à Kyoto, recouverts de feuilles d’or. L'œuvre a été présentée aux D’Days 2015 au Musée des Arts Décoratifs à Paris.