Né en 1972 à Shiraz, en Iran, Mohammad Rasoulof s’est très vite lancé dans l’écriture et la mise en scène de pièces de théâtre. Après avoir étudié la sociologie dans l’université de sa ville natale, il s’oriente ensuite vers le cinéma, qu’il aborde par le court métrage et le documentaire. Il suit, dès lors, une formation consacrée au montage à l’université Sooreh de Téhéran. Au début de sa carrière, il s’illustre en jouant les assistants pour plusieurs réalisateurs comme Abbas Kiarostami et Rasoul Sadr Ameli. Il entame, juste après, la réalisation de six courts métrages.

En 2002, Mohammad Rasoulof réalise son premier long métrage, Twilight, avant de tourner La Vie sur l’eau trois ans plus tard. Il s’essaie, par la suite, au documentaire avec La Parabole, qui s’attarde sur le système mis en place par les Iraniens pour capter les chaînes étrangères interdites dans le pays. Dès 2010, il est pris pour cible par le régime iranien, qui l’accuse de propagande à son encontre : il est arrêté avec les réalisateurs Jafar Panahi et Mehdi Pourmoussa avant d’être condamné à un an de prison. Il poursuit toutefois sa production cinématographique avec Les manuscrits ne brûlent pas (2013), Un homme intègre (2017) ou encore Le diable n’existe pas (2020). 

Depuis sa première arrestation, Mohammad Rasoulof a été visé, à de nombreuses reprises, par le régime iranien. Lors de la sortie d’Un homme intègre, récipiendaire du prix Un Certain Regard, il avait notamment vu son passeport lui être confisqué avant d’être convoqué durant un interrogatoire l’accusant d’activités contre la sécurité nationale et de propagande contre le régime. Alors qu’il présente son film Le diable n’existe pas à la Berlinale, en 2020, il n'est, cette fois, pas autorisé à sortir du territoire et ne peut recevoir l’Ours d’or qui lui est attribué. Deux ans plus tard, il est, à nouveau, arrêté, aux côtés de Mostafa al-Ahmad après la publication d’une tribune qui critiquait l’attitude des forces de l’ordre pendant une manifestation.

Envers et contre tout, Mohammad Rasoulof a toujours souhaité continuer à réaliser malgré la censure et la pression du régime iranien. La quête de liberté, le contexte politique de son pays, la dénonciation de la corruption … Le cinéaste brasse des thématiques puissantes, dangereuses dans sa situation, mais tisse un cinéma de la résilience, de la lutte, qui frappe juste et fort. Avec Les Graines du figuier sauvage, son dernier film, présenté à Cannes en 2024, il poursuit son œuvre dans un hommage aux femmes iraniennes aux allures de thriller, qui a notamment reçu le Prix spécial du jury.

Cinéaste résistant, Mohammad Rasoulof a été condamné à une lourde peine par le régime iranien le 8 mai 2024. Huit années de prison, dont cinq applicables, ont été requises pour “collusion contre la sécurité nationale”. Engagé contre la répression actuellement présente en Iran à l'égard des artistes, le Festival de Cannes avait sélectionné cette année Les Graines du figuier sauvage, le dernier film du réalisateur. Alors que les autorités ont convoqué des membres de l’équipe du film pour les interroger et que des pressions ont été rapportées afin de déprogrammer le film, Mohammad Rasoulof choisit de quitter secrètement le territoire iranien le 12 mai 2024 pour se rendre à Cannes. 

Sur le tapis rouge, le cinéaste a brandi deux photos de ses acteurs principaux, Missagh Zareh et Soheila Golestani, qui n’ont pas pu quitter le pays. Le film reçoit un Prix spécial du jury lors du palmarès, ainsi que le prix FIPRESCI, le prix du jury œcuménique, le prix de l’AFCAE et le prix François-Chalais.