Née le 8 mai 1964 à Saint-Maur-des-Fossés, Nelly Saunier est une artiste plumassière française. C'est à l'âge de 14 ans qu'elle découvre le métier de plumassier. Elle intègre le lycée parisien Octave Feuillet afin de se former aux techniques de la plumasserie avant de rejoindre la section design textile à l’École nationale supérieure des arts appliqués et des métiers d'art Olivier de Serres. Au début de sa carrière, elle collabore avec des maisons de haute couture comme Chanel, Givenchy, Nina Ricci, Isabel Marant, mais aussi Louboutin et Jean-Paul Gaultier. 

Parallèlement, elle travaille avec des designers de renom, tout en créant des costumes pour le cinéma et des pièces pour les grandes maisons de haute joaillerie telles que Harry Winston, Van Cleef & Arpels, Piaget et Chopard. Ses sculptures de plumes ont régulièrement été exposées dans des musées et lieux d'art contemporain en France, mais aussi dans le monde entier. En 2017, elle s'impose comme l'un des quinze artisans d'art d'exception français à être choisis pour l'exposition Wonder Lab des Trésors Nationaux Vivants au Musée National de Tokyo au Japon. 

Le métier de plumassier, réalisé par Nelly Saunier, est une activité ancienne puisque les premiers maîtres plumassiers datent de 1599 et du règne d'Henri IV. Elle s'emploie à effectuer l'ensemble des étapes de sa profession en achetant les plumes, mais aussi les oiseaux dans certaines créations, afin de connaître chaque plume, sa fonction et sa plasticité. La connaissance de la matière et des techniques, qu'elles soient de couture, de collage ou de monture, fait partie des composantes de son savoir-faire. 

Dans toute son activité, Nelly Saunier s'engage à révéler la beauté du matériau, tout en édifiant des décors et en imaginant des parures enchanteresses. Elle imagine des pièces qui reflètent son univers personnel, un monde où elle peut jouer avec la nature, la texture et la symbolique de la plume en tant qu'ornement et protection. Toutes ses œuvres allient techniques ancestrales, inventivité et modernité pour mieux réaliser des pièces d'art. 

Lauréate du Prix Liliane Bettencourt pour l'intelligence de la main, Nelly Saunier a été nommée Maître d'Art par le Ministère de la Culture en 2008 et Chevalière des Arts et des Lettres en 2012. Trois ans plus tard, elle est lauréate de la Villa Kujoyama, à Kyoto. Elle participe actuellement à l'exposition « Sous le soleil des savoir-faire », qui se déroule à l'Espace Richaud de Versailles avec le soutien de l'Institut français. 

Présentée du 19 juin au 22 septembre 2024, l'exposition « Sous le soleil des savoir-faire : les Maître d'art à Versailles » met en scène 100 créations de 33 Maîtres d'art ou Élèves de Maîtres d'art. Elle prouve l'exceptionnelle richesse et diversité de ces savoir-faire. La ville de Versailles et le Campus Versailles proposent, par ailleurs, du 24 au 28 juin, une semaine de Master classes et d'ateliers d'initiation, notamment une rencontre nommée « Poésie et légèreté de la plume » avec Nelly Saunier.