Cinéaste et photographe bhoutanais, Pawo Choyning Dorji est né le 23 juin 1983 à Darjeeling en Inde. Fils d'un diplomate, il étudie à l'école internationale Kodaikanal durant ses années avant de rejoindre l'école secondaire supérieure de Yangchenphug au Bhoutan. C'est en 2006 qu'il obtient son diplôme du gouvernement à l'Université Lawrence aux États-Unis. Il a ensuite reçu un diplôme de philosophie bouddhiste à l'Institut bouddhiste de Sarah en 2009. Sa carrière démarre en tant que photographe avec de premières contributions auprès de VICE, d'Esquire et de Life. Il écrit parallèlement des livres d'essais photographiques.

Bouddhiste dévoué, Pawo Choyning Dorji a étudié auprès du célèbre maître bouddhiste et cinéaste Khyentse Norbu, qui lui a fait découvrir le cinéma. Il a ainsi travaillé en tant qu'assistant réalisateur sur Vara : A Blessing en 2013, puis comme producteur d'Hema Hema en 2016. Ses débuts de réalisateur ont eu lieu lors du tournage de L’École du bout du monde, où il a tourné durant deux mois dans une école isolée du village himalayen de Lunana. Après sa première mondiale au 63e Festival du film de Londres BFI, le film a remporté le prix Audience Choice et a été nommé dans la catégorie meilleur film étranger aux Oscars 2022.

Grâce à son deuxième long métrage, Le Moine et le fusil, Pawo Choyning Dorji a connu une renommée mondiale. D'abord présenté au 50e festival du film de Telluride, il a également été projeté au 48e Festival international du film de Toronto. Il faudra toutefois attendre sa proposition à l'Oscar du meilleur film étranger pour le Bhoutan afin que le film soit unanimement reconnu. Le long métrage a ainsi atteint la très prisée liste des quinze derniers films finalistes.

Le cinéma de Pawo Choyning Dorji a été salué pour son regard philosophique sur la vie au Bhoutan. Il est notamment fort d'une observation pertinente du bouddhisme, mais aussi de la culture himalayenne, tout en laissant se déployer un humour et une narration percutants. Le réalisateur choisit de mettre en scène un ensemble de personnages attachants pour lesquels il éprouve une empathie désarmante de simplicité. À travers une satire de l'Occident, il dépeint la violence du capitalisme face à l'humanisme et à la vibrante générosité d'habitants profondément sages.

Pawo Choyning Dorji est le plus jeune récipiendaire de la plus haute distinction civile du Bhoutan, le Druk Thuksey, le fils du cœur du Dragon du tonnerre. Il lui a été donné par le roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck. Cet ordre royal lui a été remis pour reconnaître les services éminents rendus à la nation et au peuple bhoutanais. Il a également été invité à devenir membre de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences dans la branche des directeurs et des écrivains. Le cinéaste a finalement choisi de devenir membre dans le secteur des directeurs.

Sorti dans les salles françaises le 26 juin 2024, Le Moine et le fusil a été présenté dans des festivals prestigieux comme Telluride et Toronto. Représentant du Bhoutan aux Oscars 2024, il a également remporté le prix des lycéens lors du Festival de Cannes 2024 dans la compétition des Écrans Junior. Le film bénéficie de l'Aide aux Cinémas du Monde (ACM), co-gérée par l'Institut français et le CNC, qui accompagne la première exploitation d'un film en salle de spectacle cinématographique.