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La naissance d'une rockstar

Née en 1996 à Cleveland aux États-Unis, Zainab Elizabeth Donli, surnommée Lady Donli, grandit dans une famille de six enfants. Durant son enfance, elle vit à Abuja et à Kaduna dans le Nord du Nigeria, une région dont son père est originaire. Ce sont, tout d'abord, ses frères qui démarrent une carrière dans la musique tandis qu'elle se met, peu à peu, à écrire ses propres morceaux de rap. Elle part ensuite faire des études de droit en Angleterre, puis décide de les abandonner pour se consacrer à la musique. Là-bas, elle diversifie son style musical, en passant d'un lyrisme hip-hop à des mélodies plus soul, et réalise ses premiers enregistrements. En 2016, Lady Donli choisit de retourner à Abuja et s'installe à Lagos, où elle entre sur la scène musicale. 

À partir de 2018, elle est invitée à collaborer avec plusieurs artistes tels que le rappeur nigérian Boogey ou MC Terry Tha Rapman. L'année suivante, elle sort son premier album, Enjoy Your Life. Son single, Cash, a connu un grand succès sur Youtube, où il a été multi-visionné et a reçu une nomination dans la catégorie Meilleure chanson alternative au Headies Award 2019. Après quatre ans d'absence, elle annonce son nouvel album en 2023, Pan-African Rockstar, avec un premier single intitulé My Ability. 

Une révélation de la scène alté nigériane

Au fur et à mesure des années, Lady Donli s'est imposée comme l'une des figures centrales de la scène alté nigériane, un mouvement alternatif qui combine des éléments occidentaux et africains, mélangeant des formes afrobeat, R'n'B et indie/guitare. Au sein d'une sous-culture rebelle, il cherche à défier le courant conservateur nigérian. Influencée par Chaka Khan et Fela Kuti, la jeune artiste a rapidement gagné les faveurs de la critique et du public, avant de travailler avec des collaborateurs comme la musicien R'n'B alternatif Benji Flow, Amaraae et l'auteur-compositeur-interprète nigérian Tems. 

Sur des sonorités soul, disco ou encore jazz, Lady Donli raconte des moments de sa vie en chansons, comme celui où elle a annoncé à son père qu'elle se lançait dans la musique avec Suffer Suffer. Son premier disque, Enjoy Your Life, sonne ainsi comme le passage tambourinant de l'adolescence à l'âge adulte dans une volonté d'affirmation et d'émancipation. 

Une reconnaissance à travers le monde

Très rapidement, Lady Donli a reçu des louanges de Dazed, Fader, The Guardian ou encore The Financial Times. Dès 2012, elle obtient sa première nomination pour Choice Mixtape aux Nigerian Teens Award avant d'être, à nouveau, saluée, pour le même prix, en 2018. Peu de temps après la sortie d'Ice Cream, la même année, elle décide d'organiser des concerts diffusés en ligne sur Instagram. 

Grâce à ce concept, elle se fait connaître d'un plus large public à travers le monde, de Madrid à Londres, en passant par Toronto. Face à la demande de performances lives, elle finit par entamer une tournée à travers les États-Unis et le Canada. En 2023, après quatre années passées sans nouveaux morceaux, elle annonce son retour avec son album, Pan-African Rockstar.