"Maintenant que les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024 sont derrière nous, il est essentiel de réfléchir à l'héritage qu'ils laisseront en termes d'égalité et d'inclusion. Ces Jeux, les premiers à atteindre une parité parfaite entre athlètes femmes et hommes, ont été marqués par des moments forts, comme le baiser de la judokate italienne Alice Bellandi à sa compagne sous les yeux de la Première ministre Giorgia Meloni. De même, le cas de la boxeuse algérienne Imane Khelif a soulevé de vifs débats autour des caractéristiques physiques dans le sport féminin. Intersexualité ? Anomalie génétique ? Hyperandrogénie ? Il est clair que le dialogue doit se poursuivre pour offrir une représentation juste et complète de la diversité et des luttes que nous menons dans notre ensemble. 

« Sport Friendly » est bien plus qu’un projet artistique. C’est une initiative internationale collaborative qui célèbre les athlètes et les équipes sportives engagés pour la diversité. Avec le soutien de l’Institut français et labellisée « Olympiade Culturelle » par le Comité Olympique et Paralympique de Paris 2024, cette expérience photographique unique vise à sensibiliser contre toutes formes de discrimination et à amplifier les voix de la diversité, tout en promouvant l’inclusion dans le sport et la société. 

L’idée a émergé avec un constat simple : le sport, au-delà de la performance physique, peut être un formidable vecteur de rassemblement, de dialogue et d’autonomisation pour toutes les identités, un moyen puissant de briser les stéréotypes et de célébrer les différences. J’ai voulu utiliser la photographie comme médium artistique pour capter cette diversité dans les stades, les gymnases, sur les terrains du monde entier. En mettant en lumière des figures inspirantes, dans un contexte que nous partageons, il s'agit de ressembler pour mieux rassembler. 

Les discriminations n’ont pas de frontière ! Le soutien d'un établissement comme l’Institut français ancre ce projet sur la scène internationale et fournit un cadre institutionnel générant confiance et cohésion. Ce partenariat avec l'Institut français et le réseau culturel français à l'étranger - Alliances Françaises, Instituts srançais, Services culturels des Ambassades - a permis à chaque organisation du réseau souhaitant rejoindre l’aventure de photographier localement des équipes sportives inclusives à la manière « Sport Friendly ». L’objectif ? Créer en marge des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024 une exposition collaborative et un album photographique de la diversité de type « Panini ». Ce projet a ainsi rassemblé 26 équipes inclusives dans 16 pays, dans des villes comme Atlanta, Buenos Aires, Dallas, Madrid, Rio de Janeiro, ou encore Taipei, grâce à la mobilisation de 21 organisations du réseau. Ces équipes photographiées incarnent la diversité sexuelle, sociale et physique, promouvant des valeurs de respect et d’inclusion. 

Depuis sa première édition en Argentine (2022), « Sport Friendly » a surtout mis en lumière les visibilités LGBTQI+, mais il est vite apparu évident qu'il fallait également saluer le rôle crucial de nos allié·e·s. D’une part parce que l’objectif de ce travail n’est pas l’entre-soi, mais surtout parce qu’il nous en faut, des allié·e·s, pour parvenir au monde inclusif auquel nous aspirons. Et pour diffuser un tel message dans des environnements potentiellement hostiles ou réticents. Illustrent parfaitement cette idée les RockNRoad Runners de Jersey, qui ouvrent leurs courses aux personnes de tout âge et de tous horizons sociaux, ou encore les Sea Sisters au Sri Lanka, qui permettent aux femmes de braver l’interdit et de surfer. À Sainte-Lucie, un pays où l'homosexualité est passible de 10 ans de prison, nous avons réussi à exposer publiquement une photographie d'une joueuse de rugby alliée brandissant le drapeau Arc-en-ciel, prouvant que la liberté est une valeur universelle. Un autre exemple fort est celui de l’équipe mexicaine Cholula, qui offre grâce au Crossfit un espace où les personnes LGBTQI+ et en situation de handicap peuvent se surpasser, et qui a inspiré à Puebla une exposition accessible aux personnes malvoyantes, en ajoutant des supports audio. 

Chaque équipe a également contribué au projet avec un témoignage écrit sur l’inclusion dans le sport. Ces témoignages, bien plus que des chiffres ou des données, sont des récits de vie qui ajoutent une dimension émotionnelle et humaine à l’exposition, pour aborder des enjeux cruciaux tels que le racisme, le sexisme, la grossophobie, le ​​capacitisme, l’homophobie, la transphobie et le harcèlement scolaire. Ce sont les histoires qui transforment les cœurs, qui provoquent les prises de conscience et qui catalysent le changement.

En juin 2024, nous avons donné le coup d’envoi de ce projet international dans 16 pays, avec une série de 20 expositions photographiques qui circulent actuellement à travers le réseau. En parallèle, des conférences et ateliers pédagogiques sont mis en place pour sensibiliser les jeunes et les communautés locales aux discriminations. Le projet se déploie désormais à travers de nouvelles éditions locales et nationales. Notre ambition : transformer le sport en un espace de tolérance et de respect pour toutes les identités, en collaboration étroite avec les institutions, les écoles et les associations sportives locales. 

Ce projet ne cesse de grandir et d’inspirer. L’art permet de transformer les émotions en récits, et ces récits, à leur tour, inspirent des actions concrètes. Je salue alors l’engagement de l’Institut français d’Argentine et de l'Alliance Française de Buenos Aires qui, aux côtés de l’équipe Yacarés, animent en marge de chaque exposition « Sport Friendly » des ateliers inclusifs auprès des écoles affiliées pour promouvoir la diversité sportive à travers le pays tout en valorisant le français comme une langue vivante et engagée. Ces initiatives locales montrent que les institutions culturelles et éducatives ont un rôle clé à jouer dans la lutte contre les discriminations. Rester neutre face à l’injustice, c’est prendre parti. Nos institutions doivent s’engager pleinement. 

Depuis que ce projet a vu le jour, il a bénéficié d'une couverture médiatique internationale et a reçu le prestigieux label « Olympiade Culturelle » de Paris 2024, soulignant ainsi son importance dans le paysage culturel et sportif mondial. Ces photographies, exposées à travers 16 pays dans des espaces publics et musées à travers le monde, ont déjà été vues par plus d’un million de spectateurs, notamment lors des 3e Jeux sud-américains de la jeunesse en Argentine ou encore à la Pride House, à Paris, à l'occasion des JOP. 

Le projet ne s’arrête pas là. En janvier 2025, une exposition « Sport Friendly » sera inaugurée au Parlement Européen, à l’invitation de l’eurodéputé italien Alessandro Zan et d’Emilio Puccio, Secrétaire général de l'intergroupe du Parlement européen sur les droits de l'enfant, avec la participation de personnalités engagées comme Donatella Versace et la présidente Roberta Metsola. Ce sera une occasion unique de porter haut et fort les valeurs d’inclusion dans le sport, mais aussi au sein d’une Union européenne confrontée à des vagues de conservatisme.

Ne relâchons pas nos efforts : la diversité se défend les 365 jours de l'année ! J'invite toutes les organisations du réseau culturel français à se joindre à nous, en photographiant à leur tour des équipes inclusives pour une future édition « Sport Friendly » dans votre ville. Vous pouvez retrouver les conditions sur www.sportfriendlyproject.com et d’ores et déjà accéder gratuitement à l’exposition internationale et aux différents kits qui l'accompagnent sur la plateforme La Collection de l'Institut français. 

Taclons les préjugés ! Ensemble, nous pouvons continuer à transformer les stades et les terrains en espaces de tolérance et de célébration de la diversité. Rejoignez-nous !" 

Emilien Buffard